阪神入団が決定したジャン（写真は２０００年６月、タンパベイ・デビルレイズ在籍時のもの）
阪神は９日、前ロイヤルズ３Ａのエステバン・ジャン投手（３１）＝右投げ右打ち、１９３センチ１１６キロ、ドミニカ出身＝の獲得を発表した。年俸２００万ドル（約２億４千万円）の１年契約。メジャー通算３３勝５１セーブと実績十分の右腕について、岡田彰布監督（４９）は先発起用を明言。球団首脳もボーグルソンと合わせて十分に井川の穴が埋まる以上にプラスアルファが見込めると確約した。
新戦力となるジャンは間違いなくローテの一角として力を発揮しそうだ。ドミニカのウインターリーグを直接視察した山口スカウトはその球威だけでなく、巨体に似合わぬ機敏な動きについても保証。日本での成功、活躍の太鼓判を押した。
「井川のあと（穴）はボーグルソン１人で大丈夫。その上をいくということでさらに手持ちのカードが１枚増えたと言える。イメージで言えば巨人にいたガルベス。それにクイックや（打球処理の）ステップもいい」
球団はジャンに関して０４年から調査し、追い続けていた。いわば４年越しの“恋人”だ。速球は最速１５０キロで平均１４５キロの本格派。外国人投手特有のチェンジアップが持ち球にない代わりに、４種類のフォークを自在に操る。同スカウトは「フォークはシュート気味とスライダー気味があり、それぞれ緩急をつけられる」と説明した。
すでに、メジャー在籍１１年を誇る男は故郷で肉体改造に着手。代理人を務めるマイク・パワーズ氏によると、オフのジャンはウインターリーグに精力的に登板、現在はウエートトレーニングを中心にキャッチボールと遠投で右肩の状態を維持。シーズン中にあった１１６キロの体重は「すでに１００キロ台まで体重を落とし、体を絞り込んでいる」（パワーズ氏）という。
牧田社長は「オマリー（駐米スカウト）もジャンはボーグルソンより上じゃないかと話していた。いつにも増して情報収集の上、確信を持って獲得した」と力を込めた。メジャー複数球団との獲得競争の末に得た“本物”が、Ｖ奪回の強力な切り札となる。
