豪州でバカンス中の阪神・岡田彰布監督（４９）が２９日、来年のドラフトで大阪桐蔭高・中田翔投手（１７）を指名することを改めて明言した。投手としても非凡な才能を見せる中田だが、虎の指揮官は打者・中田にベタボレ。「打者で獲るよ」と将来の４番候補獲得へ、早くも気合満点だ。
最高気温は３２度。真夏の豪州で、開放感に浸る岡田監督は、愚問と言わんばかりに即答した。来年のドラフトでの中田の指名について「そらもういかなあ。これから、それ以上のやつは出てこんやろ」と言い切った。将来の虎を担う可能性を秘めた逸材に、岡田監督はほれ込んでいた。
中田には、投手と野手の２つの顔があり、ＭＡＸ１５１キロをマークする豪腕に対する評価も高い。中田本人も「投げる方が好き」と言ったこともあるが、岡田監督は打者・中田により魅力を感じている。「バッターで獲るよ。二刀流？それは無理や」。すでに、タテジマに袖を通した中田の姿まで、思い描いている。
天性の長打力が大きな魅力だ。「遠くに飛ばすことはなかなか教えられるものじゃない。持って生まれたものやからな」。２年秋の時点で、清原の高校通算本塁打数を超え、１１月の秋季近畿地区大会（紀三井寺）の準決勝・市川戦では１８８・４１メートル弾を放った。近い将来必要となる４番・金本の後任候補として、中田以上の存在はない。
クジなら自分が 現時点では、来年のドラフト制度は固まっていない。来年１月のオーナー会議などで新制度について協議されるが、岡田監督は「どうなるにせよ、とにかくいくよ」と断言。それどころか「（クジを）引くもんは大変やで」と、競合し抽選になった場合は自ら出馬する覚悟まで決めている。
素材のよさ、潜在能力の高さに加え地元・大阪の高校に通う選手であることも好材料。大阪桐蔭は来春の選抜出場を確実にしているが、岡田監督も「そら楽しみよ。毎年毎年、進化していくやろうしな」と、今から成長した姿を心待ちにしている。
