ドラフト指名選手

ドラフト指名選手

希望枠・小嶋「ポスト井川」に意欲
すでに希望枠での阪神入団を表明している大阪ガス・小嶋達也投手（２１）は、第３３回社会人野球日本選手権の初戦を２３日に控えて兵庫県西宮市内の同社グラウンドで練習を行った。２１日のドラフト会議も練習中に迎えることになる。メジャー移籍する井川の穴を埋める左腕と期待され、本人も「井川さんのような柱となる投手になりたい」と話している。虎投の将来を背負う期待の星だ。

５巡目で指名予定の関学大・清水誉捕手（２２）は強肩とパンチ力ある打撃が持ち味。関西学生リーグでは勝負どころで本塁打を放ち４年春秋ともベストナインを受賞しているが、すんなり指名といくかどうか。

阪神から３巡目指名を受けた“虎の雑草魂”上園啓史投手（２２）＝武蔵大＝が、伝統の一戦での本家打倒を誓った。相思相愛の虎からの指名を告げる声がブラウン管から流れる。周囲の歓声の中で上園は「フゥーッ」と、大きく息を吐いた。「タテジマのユニホームで、早く甲子園のマウンドに立ちたい」。すでに気持ちは聖地のマウンドへ飛んでいた。目標の投手は巨人・上原だ。「高校時代からテレビで見てきて、本も読んだ。勝つ確率の高い投手、そういう投手になりたい」。“雑草魂”と呼ばれる右腕に、自身の姿を重ね合わせた。東福岡高から希望の立教大へ進めず武蔵大へ。船背監督は「１年の時は体の線も細く、投球も全然ダメだった」と振り返る。だが、チーム練習がなくなる１２月に他の部員がバイトに励む中、上園は福岡のジムで黙々と体づくりに励んできた。肩関節が柔らかい身体的特徴も上原と酷似する。「とにかく大きな故障がない」（船背監督）と、今秋の首都大学リーグでは１０日間で４試合に登板し、２度の延長１５回を含む約６００球。その鉄腕ぶりも魅力だ。「よく名前が出る選手には負けたくない」と、高市（青学大）ら希望枠勢をライバル視。さらに対戦したい打者は「（巨人）高橋由さん。天才と呼ばれているので」。その反骨心は筋金入りだ。「伝統の一戦で上原さんに投げ勝ちたい」。早くも菊地スカウトのあいさつを受けた“虎の雑草魂”が甲子園を沸かせる日も、遠い話ではなさそうだ。

阪神が、５巡目でＴＤＫ千曲川の大城祐二内野手（２１）を指名したことに対し、同野球部監督の佐藤康典監督（３６）は、指名に至った経緯に対しての不満を口にした。
「（指名まで）二転三転してましたから。どういう考えと言いますか、誠意というものを見せていただきたい」本当なら、教え子の門出は祝いたい。だが、ここまでの経緯を思えば黙っていられない。今月初めに一度、大城の指名を見送ることを言われたのが「２、３日前に連絡があって」（同監督）再度、指名の可能性を伝えられた。法大・大引を狙った阪神の動きに振り回された形となった。
「大城はうちの主力。取らないということで代わりの選手を探さなかったのに、いきなり取ると言われても…。アマチュアあってのプロ野球と思っていますから」
怒気を含めながらの言い分は理にかなったもの。ただ、大城は「驚きましたけど、プロはあこがれの舞台」と目を輝かせ、佐藤監督も「本人の意向は尊重したい」と話している。阪神は、近くスカウト陣が指名あいさつへと足を運び、誠意を示した上で、大城の入団を目指す。