自慢じゃないけど俺は阪神に移籍した当初から「桑原投手は面白い存在になる！」と思ってたけどね（ドヤ顔）(笑)だって特徴のあるフォーム・独特な動きをするストレートとキレキレのスライダー持ってたからな～コントロールさえつけばイケる！とマジで思ってたよ。
都内のチーム宿舎近くを散策していると、後ろから肩をたたかれた。「何しているんや？」。南球団顧問も散歩の帰り道で、額には汗が浮かび上がっていた。前球団社長として、金本監督の就任に携わった。超変革２年目の今、堂々と首位に立っている。「まだまだこれから…」と口ぶりは慎重だったが、指揮官の育成手腕をあらためてたたえた。そして、こう付け加えた。「監督は眼力がある。桑原の抜てきも、その１つだな」。
確かにそうだ。オープン戦の途中から合流。記者は正直言って、ノーマークだった。すぐにファームに戻るだろうと思っていたが、指揮官の見立ては当初から違った。「あのカットボールは打てない」。成長を見逃さずに、１軍に残した。今や必要不可欠なセットアッパーだ。当初、７回を任せる予定だった岩崎が開幕から調子が上がらなかったため、桑原がいなければ、リリーフは安定さを欠いただろう。眼力とは、他の人には見えないものを見抜く力。指揮官には桑原の成長曲線がはっきりと見えていた。就任直後、真っ先に評価したのは、育成選手の原口だったという。眼力という大きな武器が猛虎の快進撃を支えている。
