不満は残った。ボール球が先行し、球数が増えた。５回で９４球を投じて５安打、それでも１失点。最後まで粘りきったところに阪神・小嶋の成長はある。開幕ローテ入りを当確させる投球だった。
「球威が落ちた時期もあったけど、きょうあたりは戻ってきている」と真弓監督。開幕へ向けて状態を上げてきた４年目左腕への信頼は、徐々に厚く、大きくなってきた。ローテ入りへ前進したかと問われると「小嶋のほうはね」と答えた。二神の２軍落ちが決まり、フォッサムも“黄信号”。指揮官の構想には、しっかりと「小嶋」の名前が刻まれている。
